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    亥时三刻。

    天没有月亮。

    京城南城，贫民窟最深处的几条巷子像乱麻一样缠在一起。这里的路面没人修，冻土混着污水的冰渣，脚踩上去咯吱乱响。

    两道黑影贴着墙根，脚步轻得像猫。

    陈越拽紧了夜行衣的领口，冷风还是顺着缝隙往里钻。但这冷比不上空气里那股味儿。

    越靠近巷子深处，那股味儿越冲。

    不是那种单纯的馊味，是一股子腻在喉咙口的腥甜，混着陈年腐朽的木头味，还有一种让人本能想要屏住呼吸的……死气。

    “大人。”

    张猛在前头停住，身体紧贴着那堵掉渣的土墙，右手反握着一把没有刀鞘的短刃，刀身涂了墨汁，不反光。

    “味儿不对。”

    陈越没说话，只是做了个噤声的手势。他不仅闻到了，而且闻出了层次。

    作为医生，他对尸臭太敏感了。但这里的味道……太“杂”了。除了尸臭，还有火硝味，那是制土炸药或者信号弹用的。还有……醋味？

    陈越蹲下身。

    借着极微弱的星光，他看见张猛脚边有一团黑乎乎的东西。

    是一只猫。

    野猫，瘦骨嶙峋，僵硬地躺在冻土上，嘴角挂着黑紫色的血沫。陈越伸出戴着鹿皮手套的手指，在猫肚子上按了按。

    硬了。尸僵完全形成，死了至少四个时辰。

    没外伤。

    “毒死的。”陈越低声说。

    张猛没看猫，他的眼睛像狼一样盯着墙根底下的一块青砖。

    “大人，看这儿。”

    陈越凑过去。

    青砖上有个很浅的划痕，不仔细看根本看不出来。是一个弯钩形状，钩尖挑着个圆圈。

    那是漕帮的水路标记——意思是“这里有网，水深，勿进”。

    “还有这个。”张猛指了指巷口另一侧的一棵枯树皮。树皮被人意剥掉了一小块，刻了个只有指甲盖大小的“乙”字，上面却少了一横。

    锦衣卫北镇抚司暗桩的“戒严令”。

    “两拨人。”张猛声音压得极低，喉结滚动，“这善堂已经成了铁桶。之所以还没动手冲进去，估计是互相忌惮，怕被人黄雀在后。或者是……里面有什么东西，让他们也怕。”

    陈越站起身，看了一眼百步开外那座死气沉沉的慈安堂。

    两扇朱漆剥落的大门紧闭着，门上的铜环锈成了绿色。门口两尊石狮子少了一只耳朵，那是早年间战乱留下的痕迹。

    全安就在里面。

    如果不尽快把他弄出来，等这外面两拨人哪一方失了耐心，冲进去就是个死局。

    “正门肯定有眼线。”陈越看了一眼巷子两边那些黑洞洞的窗户，天知道哪扇窗户后面藏着弩箭，“走后墙。”

    两人像影子一样滑过巷道。

    来到后墙根，墙高一丈，全是夯土筑的。

    张猛半蹲下，双手十指交叉。

    陈越也不废话，一脚踩上去。张猛猛地一起身，将陈越送上墙头。陈越双手扒住墙沿，腹部用力，整个人像片落叶一样翻了进去，落地无声。

    紧接着张猛也助跑一步，单手攀墙，利索地翻了进来。

    院子里更荒凉。

    枯草长到膝盖高，踩上去沙沙响。几间偏房塌了一半，黑洞洞的像张着的嘴。正房的回廊下，蜷缩着几个衣衫褴褛的人影。

    陈越屏住呼吸，靠近了些。

    那些人影一动不动，也不像是睡觉，倒像是昏迷。走近了能听见极其微弱的、拉风箱一样的喘气声。

    病重的老弱病残。

    他们已经被放弃了。

    就在这时，一阵摇摇晃晃的脚步声传来。

    一盏昏黄的纸灯笼，像鬼火一样从偏殿飘出来。

    是个驼背的老头，提着灯笼，另一只手里拿着根打狗棍。他走一步，咳嗽一声，那声音听着都费劲。

    陈越和张猛对视一眼。

    张猛一个闪身，鬼魅般出现在老头身后，冰凉的刀刃瞬间架在了老头脖子上。

    “别喊。喊就死。”

    老头吓得一哆嗦，灯笼脱手。陈越眼疾手快，一把接住灯笼，没让它落地发出声响。
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