第(2/3)页

    “你……你们是谁？”老头声音抖得像筛糠，“怎么进来的？这是慈安堂，只有穷鬼和死人……没什么可偷的……”

    陈越提着灯笼，让光照亮自己的半张脸。

    “我是陈越。”他声音不高，但足够清楚，“陈氏牙行，陈越。”

    老头愣了一下，浑浊的眼睛眨了眨，似乎在回忆这个名字。忽然，他瞪大了眼：“陈……陈活神仙？给小叫花子治病那个？”

    陈越没否认，他掏出腰间那块赵王爷特批的、可以在京城便宜行事的铜腰牌，在老头眼前晃了一下。

    “找人。全安是不是在这儿？太医院的一个年轻太医，个子不高，爱穿青布袍子，左手虎口有块烫伤疤。”

    【第二场：恐怖的隔离区——“比死人还可怕的活人”】

    老头听到“全安”两个字，反应大得出奇。

    他本来被刀架着都不敢乱动，这会儿却像是被蝎子蛰了一样，拼命摇头，整张脸都扭曲了。

    “没有！没这人！不知道！快走！快走！”

    他声音压抑着恐惧，眼神不受控制地往后院的一个方向飘。

    那里有一扇破旧的厚木门，门缝被乱七八糟的木条封死了，上面还用生石灰画了一个巨大的、白惨惨的叉。

    这在医家，是“烈性传染病”的标记。

    陈越眼神一凛：“他在那里面？”

    “别去！千万别去！”老头快哭出来了，想要去抓陈越的袖子，被张猛拦住，“那里头住着个……住着个瘟神！是‘烂面鬼’！谁去谁死！”

    “烂面鬼？”张猛皱眉，刀刃紧了紧，“老实交代，别装神弄鬼。”

    “不敢装啊爷！”老头跪在地上，浑身打颤，“大概半个月前……来了个要饭的乞丐，看着挺年轻。他刚来的时候只是发烧，我就给了他一碗粥。结果……结果第二天，他的脸就开始烂了！”

    老头一边说一边比划，眼里满是惊恐。

    “先是起黑泡，然后肉就开始一块块往下掉！露出里头的白骨头！每天晚上，他都在里面嚎，那叫声……根本不是人动静！听着都渗人！那味儿……那味儿能飘二里地，苍蝇都不敢落脚！前天有两个外面的泼皮，不信邪，以为里面藏了钱，撬门进去了……”

    “然后呢？”

    “然后？”老头哆嗦了一下，“还没迈进门槛，就被一股绿烟熏出来了！出来后两个人就开始呕血，不到半个时辰就死了！死的时候全身发黑！那就是瘟疫！是走马疳！是老天爷降罪啊！”

    走马疳。

    陈越心里动了一下。

    这确实是一种极为可怕的疾病，学名“坏死性口炎”。多发于极度营养不良或者是免疫力崩溃的人。病如其名，发作起来如万马奔腾，迅速腐蚀口腔软组织，甚至烂穿面颊，导致毁容死亡。其恶臭，确实是尸体都比不上的。

    但是……

    全安是太医，生活优渥，身体底子应该不错。这才失踪半个月，怎么可能突然得这种需要极度衰弱才会诱发的恶疾？

    而且……

    陈越用力吸了吸鼻子。

    夜风从后院那边吹过来，那股子“恶臭”更浓了。

    “不对。”

    陈越眯起眼睛。

    如果是走马疳，那是纯粹的蛋白质高度腐败的味道，也就是“尸氨”味。

    但空气里这股味道，除了腐臭，还有一种……辛辣刺鼻、直冲脑门的怪味。像大蒜烂了，又像是……

    “阿魏。”陈越低声说出一个词。

    “啥？”张猛不懂。

    “阿魏，一种中药，极臭，像是蒜臭。还有硫磺……”陈越眼神越来越亮，嘴角甚至勾起了一抹冷笑，“死肉是不会有硫磺味的。只有想掩盖什么的时候，才会用这种味道大的东西。”

    他松开老头。

    “怕这个的，只有锦衣卫和漕帮那些惜命的。我不怕。”

    陈越从怀里掏出赵雪给他缝制的厚棉布口罩，系在脑后，里面夹层早就塞满了吸味的木炭粉。

    他又扔给张猛一副：“戴上。把鼻子捂严实了。”

    “大人，真进？”张猛看着那扇封死的门，心里也打鼓，“那要是真有瘟……”

    “有瘟我治瘟，有鬼我捉鬼。”

    陈越整理了一下袖口，眼神像刀子一样扎向那扇门。

    “我倒要看看，是个什么样的鬼，能把两路追兵都给吓在门外。”

    【第三场：面具下的真相——“最高级的化妆术”】

    陈越走到那扇画着白叉的木门前。

    门上的木条钉得很死，那是为了防止“瘟疫”跑出来的心理安慰。

    张猛上前，还没用力，陈越拦住了他。

    “别用蛮力，动静太大。”

    陈越掏出随身的小撬棍，插进门缝。他手腕极巧，轻轻一别，那朽烂的门轴就发出“咔哒”一声，松脱了。
    第(2/3)页