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    溪边的杂草长得很高，张垚拨开草叶，小心翼翼地探出头。溪水清澈见底，几条巴掌大的鱼在水里悠闲地游着。

    他挽起裤腿，赤脚走进冰凉的溪水里。水底的鹅卵石硌得脚底有些疼，但他毫不在意。

    他屏住呼吸，盯着水中的鱼群，缓缓抬起手中的柴刀。就在这时，眼角的余光瞥见岸边草丛里有动静。

    他猛地转头，只见一个穿着粗布短褂的少年正躲在树后偷看他，见他望过来，吓得一个踉跄跌坐在地。

    “是你？” 张垚认出那是村里的二柱子，比他小两岁，平日里总跟在朱强屁股后面。

    二柱子脸色发白，手脚并用地爬起来，转身就想跑。“别跑！” 张垚低喝一声，快步追上岸。

    二柱子吓得腿一软，又摔倒在地，嘴里念叨着：“不是我要来看的，是朱少爷让我来的……”

    张垚眉头一皱：“朱强让你做什么？”

    二柱子哆哆嗦嗦地抬起头，看着张垚身上还没换下的、沾着血迹的破衣服，眼神里满是恐惧：“朱少爷说…… 说你是妖怪，让我看看你藏在什么地方……”

    张垚的心沉了下去。看来朱强并没有放弃找他麻烦，甚至已经开始在村里散布他是妖怪的谣言。

    “村里其他人都知道了？” 他问道，声音有些沙哑。

    二柱子点点头，又摇摇头：“只有几个跟朱少爷好的知道，他说要找到你，烧死你……”

    张垚握紧了拳头，指节因为用力而发白。他就知道，朱强那种睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休。

    “你回去告诉朱强，我张垚不是好欺负的，他要是敢来，我让他有来无回！” 他的声音不高，却带着一股不容置疑的气势。

    二柱子被他的眼神吓得缩了缩脖子，连滚带爬地跑了。看着二柱子仓皇逃窜的背影，张垚的心情沉重起来。

    他原本想在山洞里多待些日子，等修为再精进些再做打算，可现在看来，这里恐怕也不安全了。

    朱强既然能派二柱子来打探，就迟早会找到这里。他现在虽然能勉强感应到灵气，但真要对上朱强，恐怕还是讨不到好。

    “必须尽快提升实力。” 张垚喃喃道，转身回到溪水里。他不能就这么放弃，为了活下去，为了不再任人欺凌，他必须变得更强。

    他深吸一口气，将朱强带来的危机感压在心底，重新专注于抓鱼。只有填饱肚子，才有精力修炼。

    傍晚时分，张垚提着几条鱼回到山洞。他升起火，用树枝把鱼串起来烤。油脂滴落在火上，发出滋滋的声响，香气很快弥漫开来。

    烤鱼的香味让他暂时忘记了烦恼，他狼吞虎咽地吃着，连鱼骨都嚼碎咽了下去。这些天的修炼消耗了太多体力，他需要补充营养。

    吃完鱼，天色已经完全暗了下来。一轮圆月挂在天上，银色的月光透过洞口洒在地上，像铺了一层薄霜。

    张垚盘膝坐下，准备继续修炼。经过白天的尝试，他对感应灵气已经有了些心得。

    他闭上眼睛，调整好呼吸，将意念沉入丹田。这一次，他没有急于寻找灵气，而是先感受着体内那股属于混沌古玉的温热气息。

    那气息在丹田处缓缓旋转，像个小小的漩涡。张垚尝试着用意念推动漩涡，让它转得更快一些。

    随着漩涡转速的加快，他感觉到胸口的混沌印记开始发烫，一股暖流顺着血脉流向四肢百骸。

    就在这时，洞外的月光似乎变得浓郁起来，无数细微的光点从洞口涌入，像受到了牵引一般，向他的身体汇聚。

    这一次，光点不再是零散的，而是形成了一条细细的光带，顺着他的呼吸钻进体内。

    张垚心中一喜，连忙引导着光带向丹田流去。光带在经脉中流动，虽然仍有些滞涩，但比白天顺畅了许多。

    他能感觉到，这些光点在进入丹田后，被那个混沌漩涡一点点吞噬、炼化，转化为属于他自己的力量。

    这个过程持续了整整一夜。当天边泛起鱼肚白时，张垚缓缓睁开眼睛，吐出一口浊气。

    他感觉浑身充满了力量，丹田处的混沌漩涡比昨晚大了一圈，旋转的速度也更快了。

    “练气一层……” 他喃喃道，感受着体内明显增强的力量，脸上露出了久违的笑容。

    虽然只是刚刚踏入练气一层，但这意味着他真正踏上了修炼之路。只要继续努力，总有一天，他能拥有保护自己的力量。

    他站起身，活动了一下筋骨，浑身发出噼里啪啦的脆响。就在这时，他听到洞外传来了脚步声，而且不止一个。

    张垚的脸色瞬间变得凝重起来，他握紧身边的柴刀，悄无声息地挪到洞口，透过藤蔓的缝隙向外望去。

    只见朱强带着两个跟班，正拿着火把，骂骂咧咧地朝山洞走来。

    “二柱子那小子说的就是这里？我看就是个破山洞，哪有什么妖怪。” 一个跟班说道。

    朱强冷哼一声：“不管有没有，进去看看就知道了。要是让张三山那小子跑了，我饶不了你们！”

    张垚的心沉到了谷底。他没想到朱强来得这么快，而且还带了人。

    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在硬拼肯定不行，只能想办法躲起来，或者趁其不备逃出去。

    他快速扫视了一圈山洞，目光落在洞壁一处凹陷的地方。那里堆满了杂草，或许可以藏进去。
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