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    “鹰眼”像猫一样悄无声息地移动到另一个角度，仔细观察后，用手势比划：发现至少两种不同的靴印，一种较深较大，步伐间距稳定，像训练有素的队伍；另一种较浅较乱，似乎有挣扎或拖拽痕迹。还有……几滴已经半凝固、颜色发黑的疑似血迹。

    “渡鸦”则闭着眼睛，指尖轻轻拂过铜币，眉头越皱越紧。她通过铜币对能量“弦”的敏感，感知到这片区域的空间结构极其“别扭”，仿佛被一只无形的大手狠狠揉捏过，又仓促抚平，留下了许多细微的“褶皱”和“断茬”。其中残留的能量印记非常混乱，但主体是两种：一种带着冰冷的、绝对的“寂静”与“抹除”感；另一种则更加狂躁、充满侵略性，仿佛要将一切都“腐朽”和“吞噬”。

    静默者！衰亡之吻！两种力量在这里激烈冲突过！

    那么拖拽的痕迹和血迹……是谁的？那些生面孔？还是……从遗迹里出来的人？

    尼克莱的心沉了下去。他示意“鹰眼”和“渡鸦”扩大搜索范围，寻找更多线索，自己则蹲下身，用戴着手套的手指，极其小心地捻起一点圆圈中央颜色异常的泥土，凑到鼻尖。没有预想中的焦糊或化学品味道，反而有一种……极其淡薄的、近乎虚无的“空”感，仿佛这点泥土里原本蕴含的某种最基本的存在，被强行“抽走”或“抵消”了。

    这种感觉……与他触碰某些被高度净化、甚至规则层面被“归零”后的物体时，有些相似。是第九回响力量干涉的痕迹？还是其他未知的禁忌手段？

    “头儿！这边！” “鹰眼”压低的声音从不远处一个塌陷黑洞的边缘传来，带着一丝急促。

    尼克莱立刻靠过去。只见“鹰眼”指着黑洞边缘一处被踩塌的泥土，那里，半掩着一小块布料。不是常见的粗麻或帆布，而是一种质地细密、带有暗色哑光纹理的特殊织物，边缘有烧焦的痕迹，上面还沾着已经干涸发黑的血迹。更重要的是，布料的一角，用极其隐蔽的同色丝线，绣着一个微小的、复杂的徽记——那是一个抽象化的、被锁链束缚的星辰图案。

    尼克莱对这个徽记有印象！在秘序同盟关于某些古代神秘结社的零散记载中，出现过类似的变体！它与“守夜人”的星芒纹饰有联系，但又更加……沉重，更加封闭，仿佛象征着被禁锢的守望或秘密。

    是生面孔留下的？还是从遗迹里被拖出来的人身上的？

    “渡鸦”也靠了过来，她手中的铜币靠近那块布料时，震动明显加剧。“很强的‘镜海’残留……还有……‘虚无’？不对，比‘虚无’更……‘空’。像是被‘镜海’力量仔细包裹、隐藏过，然后又强行撕裂留下的伤痕。”她的解读晦涩，但指向性很强。

    “能追踪吗？顺着能量残留？”尼克莱问。

    “渡鸦”艰难地摇了摇头，额头渗出冷汗：“太乱了，而且被‘寂静’和‘腐朽’两种力量冲刷过，就像一幅画被泼了墨又淋了酸……线索断在这里。不过……”她指了指黑洞下方深不见底的黑暗，“主要的‘拖拽’和‘能量沉坠’感，是指向下面的。下面有东西，可能是地下河道，也可能是更古老的建筑结构。”

    黑洞如同怪兽张开的巨口，散发着阴冷潮湿的气息和隐约的水声。下面通往何处？是否真的连接着那座遗迹的“侧后门”？

    下去探查？风险太高。下面情况不明，可能埋伏着敌人，也可能充满遗迹泄漏的“回响之毒”或其他致命危险。而且，距离“永寂沙龙”的拍卖会只剩下不到四天了，他们需要时间准备。

    尼克莱看着那深不见底的黑洞，又看了看手中微微发热的挂坠和那块染血的奇异布料，眼神剧烈挣扎。理智在尖叫，警告他不要冒进。但情感在灼烧，维克多、陈维、艾琳、巴顿……每一张面孔都在黑洞的黑暗中浮现，仿佛在无声地呼唤。

    最终，他狠狠咬了咬牙，强迫自己收回目光。

    “撤。”他的声音沙哑，带着压抑的痛苦，“标记这个地点。把布料和晶屑样本小心收好。我们回去。”

    “头儿？” “鹰眼”有些不甘。

    “下面可能是绝路，也可能是陷阱。我们不能在情报不全、准备不足的情况下，把所有人都赔进去。”尼克莱转身，不再看那黑洞，“当务之急，是四天后的拍卖会。‘沙龙’的邀请不会无缘无故。那里，可能有我们急需的‘钥匙’——打开这团乱麻的钥匙，或者……打开那扇‘门’的钥匙。”

    他握紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。“但在赴会之前，我们需要‘伪装’。不仅仅是外表，还有身份、目的、甚至……‘气味’。‘永寂沙龙’不是善堂，我们必须让它相信，我们‘值得’被邀请，也有能力‘支付’代价，同时……不能暴露我们真正的软肋和目的。”

    三人悄然撤退，沿着来路返回。天色渐明，灰白的光线艰难地穿透云层，给这片工业坟场涂抹上更加荒凉死寂的色彩。

    回到临时营地，“地听师”报告后续监听无异常。“磐石”依旧沉默伫立。

    尼克莱将发现的情况快速分享，然后摊开那块染血的布料和收集的暗蓝色晶屑。“‘渡鸦’，全力分析这些残留的能量性质和可能的来源。‘鹰眼’，你负责根据这块布料的材质和徽记，结合我们掌握的所有古籍和秘密记录，查出它可能的出处和关联势力。‘地听师’，继续监控那个黑洞区域，但有异常不要轻举妄动，优先记录和汇报。‘磐石’，检查我们所有装备，确保赴会时万无一失。”

    他顿了顿，目光扫过每一名队员疲惫却坚毅的脸。“至于伪装……我们需要一个合适的‘身份’。一群追寻失落古代‘星象遗物’的狂热收藏家兼佣兵如何？对‘守夜人’和北境帝国遗迹有兴趣，手头有硬通货，也有些见不得光的门路，愿意为‘珍品’冒险和支付高价……这个角色，应该能引起‘沙龙’的兴趣，也能解释我们对某些信息的渴求。”

    “需要‘硬货’撑场面。” “鹰眼”提醒，“光靠嘴说不行。我们手头真正够分量的古物不多，而且大多与同盟有关，不能露。”

    尼克莱从怀中取出那枚暗金色的“引蜂鸟”，眼神幽深：“这就是我们的‘敲门砖’和一部分‘硬货’。‘永寂沙龙’的信物本身，就是价值和资格的证明。另外……”他看向“渡鸦”，“把我们上次在南部边境‘处理’那批走私犯时，截获的那几件说不清来历、但能量反应奇特的‘小玩意儿’带上。还有，我私人收藏的那块‘厄难水晶’碎片也带上。虽然危险，但足够‘珍奇’。”

    “头儿，那碎片太不稳定了！” “渡鸦”惊呼。
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